外汇交易的历史可以追溯到很久以前，但现代意义上的外汇市场是在1970年代初期布雷顿森林体系崩溃后开始形成的。在那之前，国际货币体系主要基于固定汇率制，各国货币与美元挂钩，而美元又与黄金挂钩。1971年，美国总统尼克松宣布停止美元兑换黄金，这标志着布雷顿森林体系的结束，并开启了浮动汇率时代。从那时起，货币之间的汇率开始更加自由地波动，从而促进了现代外汇市场的快速发展。

不过，如果要谈到更早时期的某种形式的“外汇”活动，则可以回溯至古代文明之间通过贸易进行的不同货币或等价物交换。但在现代社会中，我们通常认为现代外汇市场是从20世纪70年代开始真正成型并发展的。