中国第一个中文搜索引擎是搜狐（Sohu）。

1996年8月，张朝阳创办了“爱特信信息技术有限公司”，并推出了“搜狐”网站。尽管最初的搜狐主要是一个门户网站，但它在早期引入了目录式搜索功能，并逐步发展出中文网页搜索能力，成为中国最早的中文互联网内容导航工具之一。

需要注意的是，在当时的技术背景下，搜狐并不是像现代意义上的全自动搜索引擎（如后来的百度或谷歌），而是一个以人工编辑为主的目录导航系统。随着技术进步和市场需求的增长，中文搜索引擎逐渐从目录导航向自动抓取、索引排序的模式转变。

如果从全自动中文搜索引擎的角度来看，天网搜索（由北京大学研发）可能是较早的尝试之一，它在1997年前后开始进行研究和开发，属于学术性项目。而商业化的中文搜索引擎则是在2000年前后才真正兴起，百度就是其中的代表。

总结：

第一个中文门户+目录式搜索引擎：搜狐
第一个中文全自动搜索引擎（学术研究方向）：天网搜索
第一个大规模商用中文搜索引擎：百度（2000年后）

如有更具体的时间线或技术细节需求，可以进一步补充说明。