中国建立的首个自由贸易试验区是上海自由贸易试验区，于2013年9月29日正式挂牌成立。该试验区是中国在新形势下推进改革开放和制度创新的重要举措，旨在通过先行先试，探索可复制、可推广的制度创新经验，推动贸易便利化、投资自由化和金融开放。

上海自贸试验区的设立标志着中国在开放型经济新体制建设上迈出了关键一步，后续中国又陆续设立了广东、天津、福建等多地的自贸试验区，并逐步扩展到海南自由贸易港等更大范围的开放试点。