通货膨胀这个词来源于拉丁语，其中通货（moneta）指的是货币或金属货币的铸造和流通，而膨胀（inflation）则意味着扩大、扩张。因此，通货膨胀一词最初是指货币供应量增加导致的价格水平普遍上升的现象。

在现代经济学中，通货膨胀通常被定义为价格水平的持续上升，这通常是由于货币供应量超过经济中的实际需求所引起的。当更多的钱追逐有限的商品和服务时，每个单位的钱的价值就会下降，从而导致价格上涨。

通货膨胀可以由多种因素引起，包括政府过度印钞、财政赤字、经济增长过快等。它对经济和社会的影响是复杂的，可能会导致消费者购买力下降、储蓄贬值以及企业利润减少等问题。因此，控制通货膨胀成为许多国家宏观经济政策的重要目标之一。