通货膨胀（Inflation）是指在一段时间内，一个经济体中商品和服务价格水平的持续上升。换句话说，当市场上的货币购买力下降时，就发生了通货膨胀。这意味着随着时间的推移，每一单位的货币能够买到的商品和服务变少了。

通货膨胀的发生通常是由以下几种原因引起的：

1、需求拉动：当经济中的总需求超过总供给时，就会产生需求拉动型通货膨胀。消费者和企业对商品和服务的需求超过了生产者能够提供的数量，导致价格上涨。

2、成本推动：如果生产成本（如原材料、劳动力等）增加，企业可能会提高产品价格以维持利润水平，这会导致成本推动型通货膨胀。

3、货币供应量增加：如果中央银行增加了流通中的货币量，而经济产出没有相应增长，过多的货币追逐有限的商品和服务，也会引发通货膨胀。

4、预期因素：如果人们预期未来会有通货膨胀，他们可能要求更高的工资或提高产品价格，从而形成自我实现的预言。

衡量通货膨胀的主要指标包括消费者物价指数（CPI）、生产者物价指数（PPI）和其他一些物价指数。政府和中央银行通常会使用货币政策和财政政策来管理通货膨胀率，以保持经济稳定。适度的通货膨胀被认为是健康的，因为它可以刺激消费和投资；但是过高的通货膨胀或者通货紧缩（相反的情况，即物价水平普遍下降）都可能对经济造成负面影响。