18K黄金是一种合金，其中黄金的纯度占75%，而其余的25%由其他金属组成。这里的“K”是“Karat”的缩写，它是用来衡量黄金纯度的一个单位。24K就代表了100%纯金。因此，18K意味着该合金中的黄金纯度为18/24，也可以写作750‰或者75%。

18K黄金相比于纯金（24K）更硬，因为加入了其他金属，这使得18K黄金在制作珠宝首饰时更为耐用，不易变形。同时，通过改变其他金属成分的比例和种类，可以制造出不同颜色的18K金，例如18K白金（加入钯或镍等金属使其呈现白色）、18K玫瑰金（加入铜等金属使其呈现粉红色调）等。这样的特性使得18K金成为珠宝设计中的常见选择。